De weg van onopvallend groengeel fruit naar een heerlijk drankje is helemaal niet gemakkelijk: het kweken van cacao vereist een goede kennis van de voorwaarden voor het bestaan van deze grillige boom.
Waar groeit cacao?
De plant behoort tot de flora van tropische vochtige laaglanden op een hoogte van 500-1000 m (niet meer) boven zeeniveau. De boom verdraagt \u200b\u200bhelemaal geen droogte - voor een succesvolle groei is een gelijkmatige verdeling van neerslag over het hele jaar noodzakelijk, terwijl hun totale volume 2000-5000 mm per jaar moet zijn. Houdt niet van cacao en ernstige temperatuurveranderingen; er werd gevonden dat de optimale waarde +21C is, met een bereik van +10 tot +28C.
Het thuisland van de chocoladeboom is de subequatoriale gordel van Zuid-Amerika. Cacao wordt uitsluitend verbouwd om zaden te verkrijgen, zonder welke het moeilijk is om de moderne zoetwarenindustrie voor te stellen, en de theobromine in de zaden is van belang voor artsen en. Cacao's naaste verwant is cupuacu, ook afkomstig uit Zuid-Amerika.
Hoe cacao groeit
Voor de teelt van dit gewas is een goed voorbereide grond nodig. De plantage moet schaduw hebben, die meestal wordt geleverd door speciaal geplante koffiebomen, kokospalmen. Deze hoge bomen bedekken relatief lage (3-8 m) cacaoplanten. Zonder "afdekking" zouden ze tot 15 meter hoogte kunnen stijgen, wat de oogst zou bemoeilijken. De chocoladeboom begint te bloeien in het 2e levensjaar, de eerste vruchten zijn gebonden in het derde. De plant wordt na zes tot acht jaar volwaardig. Cacao bloeit en draagt het hele jaar door vruchten, terwijl de totale vruchtperiode 40-50 tot soms 60 jaar kan duren. Vruchten rijpen binnen 5-9 maanden, dus de oogst wordt een paar keer per jaar geoogst: in april-juni, oktober-december. Maar het gebeurt dat er 3 gewassen kunnen worden geoogst.
De chocoladeboom heeft veel vijanden: papegaaien en apen houden van heerlijke cacaobonen, parasieten voeden zich met sap en mieren vernietigen bladeren. Een ander ernstig probleem zijn knaagdieren. Muizen, ratten vallen de plantages in hordes aan. Om de aanvallers "af te kopen" wordt er suikerriet op de plantages geplant.
Een onderscheidend kenmerk van deze plant is de overvloed aan sap. De minste schade aan de schors van een boom kan zijn dood veroorzaken; daarom wordt er bij het plukken van het fruit veel zorg besteed en wordt het fruit op de grond verzameld met behulp van een schaar met lange arm. De verzamelde bonen worden met een kapmes in stukken gesneden; de pulp begint te gisten en vormt alcohol, waardoor de zaden niet kunnen ontkiemen. Tijdens het fermentatieproces gaat een deel van de inherente bitterheid van cacao verloren. Vervolgens worden de vruchten in de zon gedroogd (of in warmtewisselaars), verpakt in zakken en verzonden voor export.
